Alphonse Willems, fondateur du Journal d'Aubel

Né en 1843, Alphonse Willems est le fils de Jean-Henri Willems, fondateur du "Fliegende Taube", journal local en allemand. C'est un parfait polyglotte qui, en plus de l'allemand et du français, connaît le flamand et apprend l'italien. Il est avant tout autodidacte, lisant énormément lorsque ses loisirs de typographe travaillant dans l'imprimerie paternelle, le permettent.

Il part pour Rome en 1866, à l'âge de 23 ans, en tant que zouave pontifical pour aller combattre les partisans de l'unité italienne qui mettaient en cause le pouvoir du pape et menaçaient ses états. (...)

De retour à Aubel, il ne tarde pas à épouser, le 10 août 1870, Hubertine Batis, fille d'un entrepreneur avec laquelle il aura huit enfants. Un peu plus de deux ans plus tard, le 1er janvier 1873, il fonde l'Aubeler Journal, à la suite d'un désaccord familial provenant du remariage de son père, mais aussi en raison de divergences politiques. (...)

Alphonse Willems est tout à la fois éditeur, imprimeur et rédacteur du journal. Les bureaux et l'imprimerie se situent place du Marché à Aubel dans sa demeure. (...)

En dépit d'un certain succès, l'Aubeler Journal annonce la fin de sa parution le 23 décembre 1880. (...)

Le premier numéro du Journal d'Aubel sort de presse le 6 juin 1874. (...) Au début les articles du Journal d'Aubel se retrouvent parfois dans l'Aubeler Journal ou vice versa. Cependant le journal acquiert bientôt son caractère propre en raison du fait qu'il sort en fin de semaine et que des nouvelles politiques toutes fraîches sont arrivées depuis le mercredi, jour de parution du confrère allemand. (...)

Le 1er mai 1880, le journal s'installe dans un nouvel immeuble construit par l'entrepreneur Auguste Batis, beau-père d'Alphonse, et situé rue de Battice en face de l'église. (...) Alphonse Willems dirige lui-même le travail de l'imprimerie, assisté de ses filles Augusta et Hubertine et de cinq ouvriers. (...)

Dès 1874, Alphonse Willems avait lancé l'idée de la création d'un cercle catholique à Aubel. Le 8 juillet 1876, le journal annonce la création d'une commission constituante chargée de préparer la première assemblée générale. Le 30 du même mois, le cercle catholique du canton d'Aubel est devenu une réalité. (...)

En 1895, Joseph Willems reprend la succession de son père Alphonse à la tête du journal et de l'imprimerie. (...)

                                                                                                     Thomas Lambiet - Aubel - Un pays dans l'Histoire 1248-1998

Document fourni par M. Luc Willems.